铁路线路是机车车辆和列车运行的基础。铁路线路是由路基、桥隧建筑物和轨道组成的一个整体的工程结构。
铁路线路应当经常保持完好状态，使列车能按规定的最高速度安全、平稳和不间断地运行，以保证铁路运输部门能够质量良好地完成客、货运输任务。
铁路线路涉及的工程技术问题比较复杂，这里仅就铁路轨距和铁路限界作简要说明。
一、铁路轨距（Rail Gauge）
铁路轨距指铁路上两股钢轨头部的内侧距离。由于轨距不同，列车在不同轨距交接的地方必须进行换装或更换轮对。欧、亚大陆铁路轨距按其大小不同，可分为宽轨、标准轨和窄轨三种。标准轨的轨距为1435毫米；大于标准轨的为宽轨，其轨距大多为1524毫米和1520毫米；小于标准轨的为窄轨，其轨距多为1067毫米和1000毫米。我国铁路基本上采用标准轨距，但台湾和海南岛铁路轨距为1067毫米，昆明铁路局的部分轨距为1000毫米。
二、铁路限界和超限货物
1、铁路限界（Rail Line Demarcation）
为了确保机车车辆在铁路线路上运行的安全，防止机车车辆撞击邻近线路的建筑物和设备，而对机车车辆和接近线路的建筑物、设备所规定的不允许超越的轮廓尺寸线，称为限界。
铁路基本限界分为机车车辆限界和建筑接近限界两种。
机车车辆限界是机车车辆横断面的最大极限，它规定了机车车辆不同部位的宽度、高度的最大尺寸和底部零件至轨面的最小距离。机车车辆限界和桥梁、隧道等限界相互制约。当机车车辆在满载状态下运行时，也不会因产生摇晃、偏移等现象而与桥梁、隧道及线路上其他设备相接触，从而保证行车安全。
建筑接近限界是一个和线路中心线垂直的横断面，它规定了保证机车车辆安全通行所必需的横断面的最小尺寸。凡靠近铁路线路的建筑物及设备，其任何部分（和机车车辆有相互作用的设备除外）都不得侵入限界之内。
2．超限货物
随着经济建设的发展，经由铁路运输的长大货物不断增加。当货物装车后，货物任何部分的高度和宽度超过机车车辆限界时，称为超限货物。按货物超限的程度，分为一级超限、二级超限和超级超限三个级别。
对于超限货物的运输，则要采取特殊的组织方法来进行。
我国超限货物的超限等级的划分是以《超规》采用的建筑接近限界为依据的。超限等级是确定超限货物运输条件和核算运费的依据。
